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Los mercados libres funcionan “casi casi” como un relojito suizo. El mundo está lleno de ejemplos. Muchas naciones han dejado la pobreza y continúan mejorando su bienestar al confiar en ellos. Otras naciones, en cambio, se anquilosan y sumen a sus habitantes en permanente atraso al negarse a usarlos. Uno de los objetivos de la teoría económica es persuadir de los beneficios de usar mercados.

Los mercados libres funcionan bien por eso, por la libertad que ofrecen a compradores y vendedores. Nadie está obligado a vender y nadie a comprar. El resultado es importantísimo: Si observamos a dos personas intercambiar algo o hacer un negocio, deberemos forzosamente concluir que ambas se están beneficiando (de lo contrario no intercambiarían): El intercambio ha generado entonces riqueza. Y así es como las naciones se desarrollan.

La libertad de intercambiar nos permite, además, buscar el mejor intercambio posible. Como no estoy obligado a intercambiar con alguién en particular, puedo seguir buscando hasta encontrar una persona que me ofrezca el mejor trato. Esta “competencia” genera un resultado fantástico: Los recursos o bienes son asignados a las personas que más valoran los mismos y además son producidos al menor costo posible. En una Economía de trueque, por ejemplo, los profesores de Economía venderían sus libros a quienes ofrezcan más y mejor café por ellos (la adicción al café de los profesores de Economía es largamente conocida). Por qué alguién ofrecería más y mejor café? Porque ese alguién es seguramente la persona que valora más los libros de economía. Pero el resultado también se dá del otro lado. La persona que busque libros de Economía buscará al profesor que ofrezca más y mejores libros por menos café.

La libertad entonces es el ingrediente principal del mercado (y si nos ponemos un poco más filosóficos diríamos que de la naturaleza del ser humano mismo), pero no el único. El respeto a los derechos de propiedad es otro ingrediente importante. Intercambiar es básicamente transferir derechos de propiedad. Si tú y yo intercambiamos libros por café, lo que implícitamente hemos hecho es transferir los derechos de propiedad sobre estos bienes. Yo ya no soy dueño del libro y tú ya no eres dueño del café. Pero imagínate que, después de intercambiar nuestros bienes, tú decides arrebatarme el café y salir corriendo, o imagínate que me das el café pero dentro de una caja que solo se abre con una llave que tú posees… el resultado es claro: El mercado y el intercambio no funcionaron. Tú incrementaste tu riqueza pero yo perdí la mía. Volveré a hacer negocios contigo? Probablemente no. Ya no confío en el mercado. Y así es como muchas naciones han perdido la fé en este instrumento de asignación de recursos.

Cuando no existen restricciones (burocracia, regulaciones, impedimentos), cuando se respetan los derechos de propiedad, y cuando no existe incertidumbre política, los mercados son los mejores asignadores de recursos.

Un ejemplo de como un mercado libre puede ser restringido y sus beneficios, por tanto, anulados, es el mercado laboral en Evoland. Nuestro siguiente post trata este tema.